Учрежден этот Всемирный день с целью обеспечения населения планеты жильем к 2000 году. А главная идея Дня — задуматься о состоянии наших городов и основном всеобщем праве на адекватное жилье, а также напомнить миру о коллективной ответственности за будущее среды обитания человека.
С 1996 года к Всемирному дню жилища приурочен и
Всемирный день архитектуры.